Es probable, que en el lugar donde hoy se sitúa Ia actual población de San Vicente de la Barquera, se localizara en época romana el puerto citado por Plinio en lo zona oriental de Cantabria como Vereasueca. Entre el 730 y el 756 Alfonso I repobló y fortificó la villa. Posteriormente, en 1210, consiguió privilegios e inmunidades para fomentar el comercio marítimo y los derechos de pesca bajo el mandato de Alfonso VIII, beneficios que propiciaron un importante desarrollo económico fundamentado principalmente en las actividades pesqueras.

Originalmente la población se organizó sobre la cresta del montículo, zona fácil de defender en la que se dispuso el castillo, circundándose además de murallas de las que aún quedan importantes restos. Es en esta zona donde se conservon los edificios más destacados. En la parte alta se alza la iglesia de Nuestro Señora, obra del siglo XIII con añadidos y reformas del XVI en el crucero, el ábside y el coro. En eI siglo XIX se realizó la actual torre de campanas. El interior se organiza en tres amplias naves con varias capillas abiertas en el siglo XV, entre las que destaca la de la familia del Corro. Entre los sepulcros de la familia destaca el situado a la derecha que corresponde al Inquisidor Antonio del Corro (1472-1 656). Es una magnífica escultura renacentista en la que aparece el Inquisidor recostado, diseñada por el arquitecto Hernán Ruiz y ejecutada por Juan Bautista Vázquez el Viejo, discípulo de Berruguete. Además, la iglesia posee un mognífico retablo barroco de 1694.

Cerca del templo se aprecian las ruinas de la casa familiar de los Corro, de fines del VX o principios del XVI. Conserva en la fachada principal el escudo de armas de la Victoria de Oviedo.

Otro edificio destacado de la puebla vieja es el actual Ayuntamiento, mandado construir por el lnquisidor para hospital en el siglo XVI. Su fachada se organiza, por primera vez en la arquitectura de Cantabria, con una superposición de órdenes clásicos, toscano en la puerta de acceso y jónico para los vanos de la planta principal.

El conjunto monumental se completa con el castillo, construcción del siglo XIII con modificaciones posteriores.